Согласно
диагностическому руководству по психическим заболеваниям DSM-5, для постановки диагноза "расстройства аутистического спектра" у человека должны наблюдаться постоянные трудности в социальной коммуникации во всех трёх областях: проблемы с социальными контактами, невербальной коммуникацией (зрительный контакт) и трудности в установлении, поддержании дружеских отношений.
Также
должны проявляться как минимум два типа повторяющегося или ограниченного поведения, например,
- повторяющиеся движения или фразы,
- потребность в неизменности вещей,
- очень интенсивные, целенаправленные интересы,
- гиперчувствительность (или гипочувствительность) к звукам, текстурам или свету.
Аутистический спектр включает в себя очень разные типы.
На одном конце спектра находится
глубокий аутизм (синдром Каннера), представляющий собой человека с тяжелыми аутистическими чертами, полностью зависящего от других в плане ухода и имеющего существенные интеллектуальные нарушения или очень ограниченные языковые способности.
На другом конце спектра находятся личности с развитым интеллектом и аутистическими чертами
(синдром Аспергера), встречающиеся в науке или академической среде. Среди них особенно выделяется редкая группа
савантов, людей с феноменальными способностями, как Дэниел Таммет или Стивен Уилтшир.